John McCain sliter om dagen. Taper terreng. Taper poeng. Taper prosenter. Og det til «terroristen» Obama, av alle. Hva gjør man med sånt? Hvordan takler en livslang republikaner en sånn situasjon? Han ringer selvsagt alle republikaneres mor — eller far om du vil: Bruce Willis: bedre kjent som John McClane fra sin Die Hard–kvartett, og foretar en veldig komplisert operasjon hvis lillebror vi kjenner fra John Woos Face/Off: John McCain gjør en Body/Off og blir John McClaneCain («McClane with a Cain»). Så klart! Det var egentlig veldig oppe i dagen, spør du oss. Kun et spørsmål om tid. Men vi kan vel ikke annet enn ønske den gamle/unge kandidaten lykke til — særlig — i valgkampinnspurten, samt tillate oss en parafrase fra DH–film nummer to:

Helicopter Pilot: What’s the matter, cowboy, the campaign too rough?
McClaneCain: I don’t like to run.
Helicopter Pilot: Then, what are you doing here?
McClaneCain: I don’t like to lose either!

Så har USA omsider fått sin egen karikaturstrid. Til lykke! Det var uventet at oppsparket skulle komme fra The New Yorker, av alle, men ellers er saksgangen sørgelig forutsigelig.

Vi sitter på behørig avstand og tenker to ting: Tegningen er selvsagt ikke vondt ment. Men i Seinfeld-generasjonens politiske virkelighet er det uansett ikke sinnelaget det kommer an på. Folkene i The New Yorker har vel ønsket å utstille det «underliggende» i republikanernes argumentasjon; å utmale det skrekkscenariet McCain-fløyen så langt bare har spilt opp til med dulgte hentydninger. Og likevel fungerer tegningen som en håndsrekning til nettopp McCain: Når «det ekstreme standpunktet» er satt på prent, kan den republikanske leiren enkelt distansere seg fra det («totally inappropriate!»), og ufortrødent fortsette sin mer moderate svartmaling av Obama.

The New Yorker har altså handlet tåpelig (forutsatt at bladet støtter Obama). Men heller ikke Obama-teamet vet sitt eget beste. McCains hyklerske sympatierklæring kunne vært unngått hvis demokratene raskt hadde stukket hodene sammen og sendt ut følgende pressemelding: «HA HA. Dette var jævlig tatt på kornet. Vi håper på en mer renhårig valgkamp fra nå av, når høyrefløyens Obama-som-terrorist-kampanje er parkert der den hører hjemme: i departementet for lavkomikk.»